BURNABY – L’Impact de Montréal (3e, 12-12-6 ; 42 points) dispute dimanche le deuxième et décisif match de la série demi-finale des séries éliminatoires de la Première division de la USL contre les Whitecaps de Vancouver (2e, 15-7-8 ; 53 points), au Stade Swangard.
Lors du premier match de la série, vendredi au Stade Saputo, le onze montréalais a blanchi les Whitecaps 1-0, grâce au but d’Antonio Ribeiro, à la 61e minute de jeu. Ribeiro est devenu le 5e joueur dans l’histoire de l’Impact à marquer dans deux matchs de séries consécutifs.
« En première demie nous avons eu plusieurs occasions de s'inscrire au pointage, mais nous n’avons pas réussi à marquer. Tout de même, nous avons obtenu un bon résultat devant nos partisans, a noté le milieu de terrain Sandro Grande. Maintenant, la pression est sur eux parce qu’ils doivent nous battre chez eux. »
L’Impact, qui a un dossier à vie de 5-9-2 (15BP-22BC) en 16 matchs de séries éliminatoires joués à l’extérieur, n’a pas gagné sur la route lors de ses quatre derniers matchs, soit depuis le 10 septembre 2004, à Syracuse. Cette année-là, l’Impact avait remporté le championnat des séries sous les ordres de Nick De Santis, qui en était à sa première saison complète à la barre de l’équipe.
« On s’attend à un match difficile à Vancouver, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Impact John Limniatis, finaliste au titre d’Entraîneur de l’année dans le circuit. On savait que la série allait être serrée et le premier match à Montréal a été chaudement disputé. Notre avantage présentement c’est que les Whitecaps doivent absolument gagner le match de dimanche pour nous éliminer. Une avance de 1-0 c’est bien, sachant que l’on fait bien défensivement. On ne va pas là pour faire un match nul. On va essayer de gagner le match et de concrétiser davantage sur nos chances de marquer. »
Le gardien numéro un des Whitecaps Jay Nolly ratera l’affrontement de dimanche en raison d’une suspension d’un match. Nolly avait été expulsé du dernier match pour avoir pris par le cou et tenté de frapper le milieu de terrain Antonio Ribeiro.
Du côté de l’Impact, le milieu de terrain Leonardo Di Lorenzo devrait effectuer un retour au jeu dimanche, après avoir raté le dernier match en raison d’une légère commotion cérébrale. Le défenseur Adam Braz, qui avait manqué le match de vendredi en raison d’une suspension d’un match, devrait lui aussi être de retour sur l’alignement partant.
L’Impact a un excellent dossier de 11-4-4 au cours des 19 derniers matchs joués en 57 jours seulement.
« Nous sommes fatigués présentement parce que nous jouons beaucoup de matchs, mais on fait de notre mieux et on donne tout ce qu’on a sur le terrain. Nous voulons jouer en finale de championnat samedi prochain, a ajouté Grande. »
Un total de 22 joueurs a fait le voyage à Vancouver, en prévision également du prochain match dans la Ligue des Champions de la CONCACAF, mercredi à Trinité-et-Tobago, contre Joe Public FC. Le défenseur Gabriel Gervais et le milieu de terrain Patrick Leduc, tous les deux blessés, n’ont pas fait le voyage, tous comme les milieux Sita-Taty Matondo et Pato Aguilera, qui sont demeurés à Montréal. L’Impact quittera Vancouver et se rendra directement à Port of Spain, à Trinité-et-Tobago, lundi.
Dans l’autre demi-finale, les Rhinos de Rochester ont blanchi les Islanders de Porto Rico 2-0, vendredi, au PAETEC Park. Le match retour de la série a lieu dimanche à Porto Rico, à 18h.
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